Le Cercle des Mahé

Le docteur Mahé, en vacances à Porquerolles avec femme et enfants, doit interrompre une partie de pêche pour se rendre au chevet d'une mourante. Quand il arrive, la malheureuse est morte, son mari Frans Klamm est parti en virée à Toulon, ses trois enfants, maigres et sales, sont seuls. Il est frappé par la misère de cette famille. Les vacances se terminent sans regret pour les Mahé, car personne n'a aimé Porquerolles. Malgré cela, l'année suivante, François Mahé décide d'y retourner, poussé par on ne sait quelle envie de se retrouver dans un endroit où cependant il sent que les choses lui sont hostiles. Ce jeu dure trois ans. La troisième année, les Mahé emmènent avec eux leur neveu Fred. Chez Klamm, tout a changé depuis qu'Elisabeth, la fille aînée, a pris le ménage en main.